Een commerciële luchtvaartonderneming vervoert tegen vergoeding passagiers, post of vracht door de lucht. In het Engels heet dit Commercial Air Transport (CAT).
Een luchtvaartmaatschappij moet meestal minimaal 3 soorten vergunningen hebben voordat ze CAT-vluchten mag uitvoeren:
- Een Air Operator Certificate (AOC).
- Een exploitatievergunning (operating permit).
- Een vergunning om te mogen optreden als onderhoudsmanagementsorganisatie (CAMO).
Rondvluchtbedrijven moeten beschikken over een AOC, maar hebben geen exploitatievergunning nodig. Lees meer over rondvluchtbedrijven.